没有统一天数。从接种到出料短则数天，长则数十天，跨度主要由三个因素决定，任何脱离具体体系给出的天数都只具参考意义。
第一是菌种本身的生长速率，酵母类通常增殖快，丝状真菌与部分厌氧菌的培养周期更长。第二是目标产物所处的代谢阶段，若目标是菌体或其初级代谢产物，往往与菌体生长同步，周期较短；若目标是次级代谢产物或需要充分的酶促转化，则必须在菌体进入稳定期后继续维持，时间自然拉长。第三是工艺设计，采用补料分批、多阶段控温或多菌接力转化的工艺，整体周期会成倍增加；植物基质因需先经酶解破壁与逐步释放，通常也比纯糖基体系慢。
此外还要叠加种子培养、后处理与检验放行的时间，实际交货周期会明显长于罐内时间。
需要提醒的是，发酵周期长短与原料品质没有必然联系，长周期不等于高活性。判断依据应当是标志物含量与产物谱，而非天数。具体周期视菌种、底物与工艺而定，以中试验证结果为准。